Un estudio publicado en el número
de esta semana de New England Journal of Medicine sugiere que el uso repetido
de productos que contienen aceite de lavanda y / o aceite de árbol de té puede
causar ginecomastia prepuberal, una condición rara que resulta en el
crecimiento del tejido mamario en los niños antes de la pubertad, Para los
cuales las causas por lo general son raramente identificadas.
Investigadores del Instituto
Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), parte de los Institutos
Nacionales de Salud (NIH), confirmaron en estudios de laboratorio lo que un
endocrinólogo pediátrico de la Universidad de Colorado en Denver y la Escuela
de Medicina de Health Science Center sospecharon después de diagnosticar que
tres de sus pacientes varones jóvenes con ginecomastia prepuberal. Los
investigadores encontraron una asociación entre el uso de productos que
contienen estos aceites y el trastorno raro, pero advirtió que se necesita más
investigación. En este punto, los hallazgos sólo son aplicables a los varones
jóvenes con pechos agrandados sin explicación y que utilizan regularmente
productos que contienen estos aceites esenciales.
"Queremos alentar a los
médicos que pueden estar viendo a sus pacientes con ginecomastia a preguntarles
sobre los productos que están utilizando generalmente en su vida cotidiana o
hogares. Los pacientes con ginecomastia prepuberal pueden considerar la
reducción del uso de productos que contienen estos aceites", dijo Ken
Korach, Ph.D. "Aunque se encontró una asociación entre la exposición a
estos aceites esenciales y la ginecomastia, se necesitan más investigaciones
para determinar la prevalencia de la ginecomastia prepuberal en los niños expuestos
a productos que contienen lavanda y Aceite de árbol de té. Los resultados de
estos estudios epidemiológicos son importantes para decirnos cuan fuerte es la
asociación entre la aplicación tópica de los aceites y la ginecomastia
prepuberal".
Los tres muchachos caucásicos
sanos de diferentes edades, de entre cuatro, siete y 10 años, tenían niveles
hormonales normales cuando fueron diagnosticados con ginecomastia por Clifford
Bloch, MD, en Colorado. Todos habían usado jabones perfumados a base de lavanda
y lociones para la piel, o champús o productos de estilo que contenían aceite
de árbol de té y aceite de lavanda como ingredientes. En cada caso, varios meses
después de que los productos sospechosos fueron interrumpidos, la ginecomastia
había disminuido o resuelto.
Después de que Bloch discutiera
los casos con Korach, los investigadores del NIEHS realizaron experimentos
usando células humanas para determinar si los aceites imitan los efectos del
estrógeno, la hormona femenina que estimula el crecimiento del tejido mamario o
inhibe los efectos del andrógeno, e inhiben el crecimiento del tejido mamario.
Los investigadores probaron la capacidad de los aceites para modular o inhibir
la expresión génica.
"Los resultados de nuestros
estudios de laboratorio confirman que los aceites de lavanda y de árbol de té
puros pueden imitar las acciones de los estrógenos e inhibir los efectos de los
andrógenos", dijo Korach. "Esta actividad combinatoria los hace algo
únicos como disruptores endocrinos".
Bloch dijo que los estudios de
laboratorio apoyan su hipótesis. "Como no había una causa identificable
para la ginecomastia prepuberal en los tres pacientes que informamos, especulamos
que los factores ambientales podrían estar contribuyendo a su condición.
Juntos, las historias clínicas y los estudios in vitro del NIEHS apoyan nuestra
hipótesis de que la exposición tópica a los aceites de lavanda y de árbol de té
probablemente causaron ginecomastia en los tres pacientes ".
Los aceites no alteraron los
niveles de las formas habituales de estrógenos circulantes y andrógenos en los
niños. "No anticipamos efectos a largo plazo sobre los niveles
hormonales", dijo Derek Henley, Ph.D., el principal autor del NIEHS en el
estudio. Se desconoce si los aceites tienen efectos perturbadores endocrinos
similares en niñas, adolescentes o adultos pre-púberes.
"Este estudio demuestra
claramente cómo las observaciones clínicas pueden ser apoyadas por la
investigación científica básica", dijo el director de NIEHS David A.
Schwartz, M.D.
Estos aceites esenciales podrían
ser considerados disruptores endocrinos ya que parecen haber causado un
desequilibrio en la señalización de estrógenos y andrógenos. Los disruptores
endocrinos son compuestos de origen natural o productos químicos sintéticos que
pueden interferir con la producción o la actividad de las hormonas del sistema
endocrino, produciendo efectos adversos para la salud.
El Instituto Nacional de Ciencias
de la Salud Ambiental (NIEHS), un componente de los Institutos Nacionales de
Salud, apoya la investigación para comprender los efectos del medio ambiente
sobre la salud humana. Para obtener más información sobre temas de salud
ambiental, visite nuestro sitio web en http://www.niehs.nih.gov/.
Acerca de los Institutos
Nacionales de Salud (NIH): NIH, la agencia nacional de investigación médica,
incluye 27 Institutos y Centros y es un componente del Departamento de Salud y
Servicios Humanos de los Estados Unidos. El NIH es la principal agencia federal
que realiza y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, e
investiga las causas, los tratamientos y las curaciones de las enfermedades
comunes y raras. Para obtener más información sobre NIH y sus programas, visite
www.nih.gov.
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