Los productos químicos comunes
que se encuentran en los juguetes de plástico y en otros lugares podrían
contribuir al crecimiento anormal de los senos en los varones, sugiere una
investigación.
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La investigación, publicada en
una prestigiosa revista médica para pediatras, agrega leña al debate sobre
estos químicos, llamados ftalatos,
cuya seguridad ha sido cuestionada por algunos científicos. La industria
química afirma que los productos químicos artificiales que se utilizan para
ablandar los plásticos y estabilizar las fragancias son seguros.
El pequeño estudio solo involucró
a unas pocas docenas de niños, pero si más investigaciones confirman que los
químicos aumentan los niveles de estrógeno, como algunos científicos sospechan,
entonces "tenemos que empezar a pensar acerca de cómo podemos abordar la
política química y la regulación química para que no tengamos a los ftalatos causan este ginecomastia", dijo la Dra. Sheela
Sathyanarayana, profesora asistente de pediatría en la Universidad de
Washington, quien está familiarizada con los hallazgos del estudio.
Los ftalatos se encuentran en productos cotidianos, incluidos juguetes
para bebés, envoltorios de plástico, productos electrónicos y cortinas de
ducha, y en productos para el cuidado personal, como perfumes y champús.
También se encuentran en los alimentos, ya que gran parte de lo que comen las
personas está expuesta a los plásticos.
Algunas investigaciones han
relacionado los ftalatos con alteraciones
en los niveles hormonales. Más recientemente, un pequeño estudio sugirió que la
exposición a los ftalatos en el útero podría hacer que los niños jueguen con
juguetes típicamente asociados con las niñas, aunque hubo advertencias sobre
esa investigación, y un portavoz del Consejo Estadounidense de Química desestimó
los hallazgos en el momento.
En el nuevo estudio, los
investigadores turcos examinaron a 40 niños que fueron diagnosticados
recientemente con ginecomastia
(senos agrandados) y 21 niños que no tenían la afección. Los investigadores
verificaron los niveles de sustancias relacionadas con los ftalatos en su sangre.
Los niveles fueron 2.8 a 25 veces
más altos en los niños con senos agrandados, dijeron los investigadores, que publicaron
sus hallazgos en la edición de enero de la revista Pediatrics.
El estudio no prueba que la
exposición al ftalato conduzca a un
aumento del tamaño de los senos o aumente el riesgo de que ocurra una ginecomastia. los investigadores no
están seguros de por qué se desarrollan senos agrandados en los niños, dijo el
coautor del estudio, el Dr. Elif Ozmert de la Universidad Hacettepe en Ankara,
Turquía. Según el estudio, hasta el 65% de los adolescentes pueden tener senos
agrandados.
La condición parece tener algo
que ver con el estrógeno y la testosterona, dijo Ozmert. Podría ser "un
aumento en uno, disminución en el otro o una combinación".
Si los estrógenos aumentan debido
a la exposición a los ftalatos, esto
también podría afectar a las niñas, lo que posiblemente conduzca al desarrollo
temprano de los senos. "El efecto no se limita a los niños, pero las
consecuencias son diferentes para niños y niñas", dijo Ozmert.
Sathyanarayana dijo que otro
factor podría desempeñar un papel: aquellos que tenían los senos agrandados
tenían más probabilidades de tener un historial familiar de la enfermedad.
¿Qué hacer? Aún es necesario
realizar ensayos más grandes para confirmar o refutar los hallazgos. Pero por
ahora, los padres pueden disminuir su exposición a los ftalatos, en particular evitando los productos de plástico
etiquetados con el No. 3, dijo Sathyanarayana.
Y agregó la nota general de que,
"como sociedad, tenemos que empezar a pensar si queremos o no los ftalatos en la producción en general".
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